新發現！土星擁有更大的行星環！

（2009年10月7日新聞）美國太空總署(NASA)的史匹哲太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)近日發現土星周圍存在一個「隱形」的巨大光環(如圖)。天文學家稱，該光環平面與土星主光環面成27度傾角，該光環內側距離土星約595萬公里，寬度約1190萬公里。它的直徑相當於300倍土星的直徑。可容納 10億個地球。光環由冰和塵埃微粒組成，它們之間的距離如此之大，即使你站在光環上也看不清楚。另外，土星照射到的太陽光線很少，光環反射出的可見光更少，令它難以被發現。組成光環的塵埃溫度很低，僅有零下193℃，但卻散發出熱輻射。NASA斯皮策太空望遠鏡正是捕捉到這些熱輻射，才發現了這個巨大的光環。
　　土星衛星「菲比」的軌道穿越該光環。科學家們認為，光環內的冰和塵埃來自於菲比與彗星的碰撞。光環的發現可能有助於解釋關於土星另一衛星土衛八的一個古老而神秘的問題。天文學家卡西尼1671年首次發現土衛八，稱這個星球一面黑一面白，就像太極符號一樣。新發現的光環旋轉軌道與土衛八相反。科學家們推測，光環內的塵埃飛濺到土衛八表面上，形成了黑色區域。長久以來，天文學家一直認為菲比與土衛八表面之上的黑色物質之間存在某種聯繫，新發現的光環正好為此提供了說明的證據。

相關網址：(英) http://science.nasa.gov/headlines/y2009/07oct_giantring.htm